在圣诞节的前夜，史密斯先生在自家鞋店玻璃橱前发现了一个捡煤屑的穷小子，衣衫褴褛，穿着一双早已“千疮百孔”并极不合适的鞋子，正盯着橱柜里精美的鞋子，眼睛里饱含着一种莫名的希翼。这就是当时只有八九岁光景的林肯。当史密斯先生问林肯：“我能帮你什么忙时？”林肯回答：“我在祈求上帝赐我一双合适的鞋子。”面对林肯的要求，史密斯先生没有接纳其夫人的建议，直接送给林肯一双鞋子，而是拿出一双橱柜里最好的袜子，并告诉林肯：“孩子啊，真对不起，你要一双鞋子的要求，上帝没有答应，他说，不能给你一双鞋子，而应当给你一双袜子。”当林肯的脸上布满失望与伤心的神情时，史密斯先生边用温水给他洗脚，边给林肯说了一番让他终身受益的话：“孩子，我们每个人都会对心中的上帝有所祈求，但是，他不可能给予我们现成的好事，就像在我们生命的果园里，每个人都追求果实累累，但是上帝只能给我们一粒种子，只有把这粒种子播进土壤里，精心去呵护，它才能开出美丽的花朵，到了秋天才能收获丰硕的果实；也就像每个人都追求宝藏，但是上帝只能给我们一把铁楸或一张藏宝图，要想获得真正的宝藏还需要我们亲自去挖掘。关键是自己要坚信自己能办到，自信了，前途才会一片光明啊！就拿我来说吧，我在小时侯也曾祈求上帝赐予我一家鞋店，可上帝只给了我一套做鞋的工具，但我始终相信拿着这套工具并好好利用它，就能获得一切。二十多年过去了，我做过擦鞋童、学徒、修鞋匠、皮鞋设计师……现在，我不仅拥有了这条大街上最豪华的鞋店，而且拥有了一个美丽的妻子和幸福的家庭。孩子，你也是一样，只要你拿着这双袜子去寻找你梦想的鞋子，义无返顾，永不放弃，那么，肯定有一天，你也会成功的。另外，上帝还让我特别叮嘱你：他给你的东西比任何人都丰厚，只要你不怕失败，不怕付出！”
    史密斯先生的一番话，可谓影响了林肯的一生，三十年过后，昔日的穷小子成为了美国历史上有名的总统。
    读罢这个故事，我们不能不为史密斯先生充满智慧的话语所折服，他那比黄金还贵重的话和一双袜子激活了林肯生命的自信和不屈，并开启了林肯去追求实现自己的梦想的大门。试想，如果当时史密斯先生出于同情和怜悯，直接送给林肯一双温暖和漂亮的鞋子，那么，有可能林肯就会逐渐习惯于在自己困难时首先想到向别人求救，把希望寄托在别人身上，自己消极地等待、被动地接受，从而成为生活没有方向和目标，不能主宰自己人生的人。